ロイヤル・アスコットに行って来た。



要するにエリザベス女王主催の競馬会なのだけれど、英国の数ある社交イベントの中でもアスコットは群を抜いて華やか。こういう感じ↓





1711年から続く三百年の伝統で、毎年の六月第三火曜日から土曜日まで世界トップクラスの馬が走る。







そしてエリザベス女王とをはじめ、王族が毎日登場。ほとんどの人が楽しみにしているのは、実は競馬よりも、毎日変わる王族らのファッションだ。






　＊　＊　＊

昼前に到着し、天気がよければ駐車場の本格的にピクニックをしたり、あるいは会場入りして所属のクラブでランチをとったりする。うちもミニと妻の手作りサンドイッチ＆シャンパンで仲間入り。



そして午後２時に女王のパレードを見て、イギリス国歌を斉唱し、2時半からレース開始。



観戦場所は三つのクラスに別れている―すなわち、Silver Ring、General Admission、 Royal Enclosure。一番下のSilver Ringはかなりカジュアルで大衆向け。入場料も25ポンド（4000円）くらい。真ん中のランクのGeneral Admissionは原則として誰でも前売り券を買えるが、すぐに売れきれる。一番上のRoyal Enclosureは、みんなの憧れ。招待制で（Her Majesty's Representativeが発行する）入れるのは女王のお客様というわけだ。



というわけで、ドレスコードが非常に厳しく、男性は黒か灰色のモーニング・コートにトップ・ハット、女性は正装に帽子が鉄則（スカートは膝上1センチ、肩を露出しない）。実際にRoyal Enclosureの入り口には常に職員が立っていて、ドレスコードにそぐわない場合は、誰であろうと門前払いされる。



そういうせいもあってか、馬よりもファッションのほうが重要なイベントだ。特に若い女の子は、BBCの生中継で選ばれようと必死におしゃれ合戦する。特にアスコットの木曜日は伝統的にLady's Dayといわれ、今日は帽子もクライマックス。



煙草売りの少女まで↓



僕が言うのもなんだが、そんな中でもAはかなり目立っていた。何人もの知らない人に、"Excuse me... but you look so lovely"と声をかけられて、彼女も上機嫌。事実、アジア人カップルの客は僕ら一組しかいなかった。



いちおう馬はこういう感じ↓走行前にRoyal Enclosureを廻る。後ろのバルコニーに立っているのは馬主。一昨年、人生初めてのレースに10ポンドかけて170ポンド買ったので、今年は３レース賭けてみたが、あえなく全滅・・・来年はもっと予算を組んできます。



とまあ、貴重な経験をさせてもらいました。ありがとうデイヴィッド。